Com a queda do preço de passagens aéreas e as constantes promoções realizadas pelas empresas na corrida para conquistar a clientela, aumenta a cada dia o número de pessoas que viajam de avião. Em São Luís esse aumento é constatado pelo intenso movimento nas agências de viagens e através de dados da Infraero, empresa que administra os aeroportos brasileiros, inclusive o Aeroporto Hugo da Cunha Machado, de São Luís.

Segundo Rafael Rezende, emissor de bilhetes de uma agência de viagens há 4 anos, o crescimento em cerca de 50% vem acontecendo há alguns anos. O que mais cresceu foi a entrada de passageiros, mas a saída também teve um significativo aumento. "Como trabalhamos com receptivo, podemos nivelar tanto a chegada quanto a saída", diz o rapaz.

Rafael explica que o aumento da venda de passagens para o turismo interno se dá em maior escala para Fortaleza e Belém, onde as vagas nos vôos são mais disputadas. Um filão de mercado que vem aumentando significativamente é o de trabalho. "Nós transportamos tanto o turista tradicional quanto os que viajam a trabalho. Empresas que têm filiais em Belém, Fortaleza e Manaus realizam eventos e reúnem seus executivos. Esse tipo de viagem acontece o ano todo".

Já as viagens de turismo tradicional têm nos meses de julho e dezembro o período de maior intensidade. Nas viagens destinadas a lazer, os lugares preferidos são Fortaleza e Recife, "trechos bons e baratos", segundo o agente. Os mais idosos preferem ir para o sul do Brasil ou, se escolhem o Nordeste, Fernando de Noronha.

Europa é preferida

Em função da queda do dólar as viagens para o exterior também registram crescimento. "Hoje, com R$ 2.1 mil, você vai e volta à Europa", diz Rafael. Ele explica que viajar para os Estados Unidos custa mais ou menos o mesmo que ir à Europa. "O problema é o visto exigido pelos americanos. A Europa, por não ter esse problema, é muito mais procurada".

Para a Europa a procura é maior nas baixas estações - março, abril e meados de setembro para frente. Setenta por cento dos passageiros vão "morar no exterior, tentar a vida lá fora". A maioria dos passageiros é formada por jovens. Na América do Sul a Argentina é um dos lugares mais procurados.

Na agência da qual Diná Viana da Silva é gerente, as vendas de passagens para o exterior têm crescido muito. Muita gente procura principalmente Portugal e Espanha - geralmente estudantes ou pessoas que vão trabalhar nesses lugares. Já os casais em lua de mel escolhem Paris e Roma.

Lençóis

A chegada de passageiros a São Luís também vive um período de crescimento. De acordo com Rafael, muitos vêm de cidades como Belo Horizonte, Curitiba, São Paulo e Paraná. A procura é maior na "época dos Lençóis", quando as lagoas dos Lençóis Maranhenses estão cheias. Barreirinhas é o carro- forte do Maranhão. "Entre agosto e setembro chegam muitos europeus", diz Rafael Rezende.

Para Diná Viana os passageiros têm dois perfis: os que viajam a trabalho e os que viajam a lazer. Quem vai trabalhar prefere Rio de Janeiro e São Paulo. Nas viagens a lazer, Fortaleza, Natal e Recife são os pontos preferidos. Para a lua-de-mel, os destinos mais escolhidos são Pernambuco e Bahia. Os cruzeiros são os preferidos dos solteiros.

Em função das férias, julho e dezembro são os meses em que mais se viaja a passeio. Um período fraco é o pós-carnaval. Para Diná, isso acontece pela simultaneidade do período carnavalesco com as festas de final de ano, quando as pessoas costumam gastar muito.

A procura por excursões é pequena. Geralmente são os idosos que procuram esse tipo de viagem. Segundo Diná, esses passageiros não se preocupam muito com o destino. "Eles querem é viajar. Querem a companhia de um guia".

Crescimento em números

Os números confirmam o crescimento atestado pelos que trabalham no setor. De acordo com dados da Infraero, de janeiro a julho de 2004, o Aeroporto Marechal Hugo da Cunha Machado registrou um total de 288.800 passageiros. Em 2005, esse número aumentou consideravelmente. De janeiro a julho 318.317 passageiros embarcaram ou desembarcaram no aeroporto de São Luís.

De janeiro a julho de 2004 embarcaram 145,4 mil passageiros. No mesmo período, este ano, esse número sobe para 157,3 mil passageiros.