Para cumprir 116 mandados de prisão e 135 de busca e apreensão, policiais federais desencadearam a Operação Bola de Fogo, que tem o objetivo de desarticular o grupo que atua irregularmente na produção e comercialização de cigarros, nas cidades de Mato Grosso do Sul, Rio Grande do Sul, São Paulo, Paraná, Goiás, Rio Grande do Norte, Pará, Mato Grosso, Maranhão, Ceará e Rio de Janeiro. Sessenta pessoas já haviam sido presas até o fechamento da nossa edição.

No Maranhão, a operação também foi desencadeada, mas os dados não foram revelados pela Superintendência da PF. Entre os presos estaria João Leandro Vilaça da Conceição, um fiscal da Receita Federal, preso no Bairro Higienópolis, na capital paulista. Na casa dele, além de documentos foi apreendido meio milhão de dólares em espécie. Somente em São Paulo, 37 mandados de prisão e busca e apreensão foram expedidos. Em Campo Grande, a polícia prendeu três pessoas em um hotel de luxo, já no Mato Grosso do Sul, outras 70 pessoas também estavam sendo procuradas.

O golpe
O grupo é acusado de fabricar e distribuir cigarros sem selo de controle, sem documentação fiscal ou com documentação fiscal irregular, usando empresas de fachada. Também há acusação de prática de corrupção de servidores públicos para montagem de esquema de proteção em organismos fiscais e policiais.

Os cigarros eram trazidos clandestinamente do Paraguai sem pagamento de impostos. A Receita Federal informou que um dos grupos tem débitos tributários de aproximadamente R$ 800 milhões. Segundo nota da Receita, as investigações estão sendo desencadeadas há um ano. O grupo também tinha participação no contrabando de gado, pneus, armas e drogas oriundo de países vizinhos como Paraguai, Bolívia e Uruguai.